Het op de juiste manier drogen van rozijnen: De uitdagingen van infraroodverwarming
Als je ooit rozijnen hebt gedroogd, weet je wat het probleem is met oneffen vochtigheid. Het is frustrerend. Je opent de droger en ziet dat één bakje volledig verbrand is, terwijl het bakje ernaast nog steeds vochtig is. Op deze manier raak je een hele partij rozijnen kwijt. We wilden weten of onze eigen, maatgemaakte infraroodlampen echt kon wedijveren met de grote internationale merken. We wilden niet zomaar ‘goed genoeg’ hebben – we wilden weten of een lamp uit China in staat was om de hoge eisen die gelden voor industriële voedseldroging te waarmaken.
De strijd tegen ‘koude plekken’
Het probleem met rozijnen is dat je een specifiek soort warmte nodig hebt. Als de golflengte niet klopt, zal de schil van de rozijnen eerder verbranden dan dat het vruchtvlees droogt. We kozen voor kortegolf-infraroodemitters, omdat deze veel warmte afgeven. Maar kracht alleen is niet voldoende. Het gaat erom waar de warmte naartoe gaat. De meeste goedkope lampen hebben het probleem dat ze aan de uiteinden minder warmte afgeven. We noemen dit ‘koude plekken’. Om dit op te lossen, hebben we de gloeidraden zo aangepast dat de warmte gelijkmatig over de hele lengte van de lamp wordt verdeeld. Nu hoef je niet meer te raden of de randen van het bakje wel echt drogen.
De details van de hardware
We gebruikten hoogzuiver kwartsglas voor de constructie. Waarom? Omdat deze lampen veel thermische schokken moeten doorstaan – ze worden snel opgewarmd en afgekoeld. Goedkope glazen breken onder deze druk. We hebben ook veel tijd besteed aan het aanpassen van de dichtheid van de gloeidraden. Het is een kwestie van balans vinden. Als je de vermogenssterkte per millimeter verhoogt, drogen de rozijnen sneller. Maar als de transportband niet op de juiste snelheid draait, kan dit leiden tot hete plekken. Ons advies? Gebruik deze lampen samen met een PID-controller. Hierdoor blijft de temperatuur stabiel en worden pieken in de temperatuur voorkomen.
Werkt het echt?
We plaatsten de lampen naast elkaar. Onze lampen hielden de temperatuurvariatie onder de 3% over de hele oppervlakte. De dure internationale merken deden min of meer hetzelfde. Maar het beste is nog dat onze lampen gemakkelijk te gebruiken zijn. We gebruikten standaardconnectoren, zodat je ze gewoon in de bestaande behuizingen kunt plaatsen. Je hoeft je apparatuur niet te vervangen of je hele productielijn opnieuw ontwerpen om van leverancier te wisselen. Het is snel, simpel en werkt gewoon.